Cómo llegué aquí: Una tacita de café con el agrónomo José Herminio Zayas

Octubre 2020 – Les traigo otra entrevista, esta es un poco diferente. La persona que invité a este chat no es escritor, al menos no escribe ficción, y no lo conocí en las redes sociales. Este es un pequeño cambio en lo que quiero traer al blog.

Estoy trabajando junto con mi prima Auranyd Alvarado, conocida en las redes sociales como Una Boricua en Louisiana. Recientemente inició su negocio de café online Isla Nena Café. Hemos iniciado una charla con café virtual que llamamos Isla Nena Café Hour. Estas charlas están en Facebook, por ahora, pero estamos trabajando en algunas ideas para compartir estas conversaciones contigo de otras formas. Si estás en Facebook, conéctate a Facebook en vivo los sábados a las 4:00 pm (zona horaria del este, Puerto Rico y Florida).

Como parte de esta aventura, te traemos entrevistas con amigos y familiares que merecen ser reconocidos, por eso los estamos poniendo en el centro de atención. Pronto tengo que traerte una charla con la propia Auranyd, para que sepas lo increíble que ella es.

En este artículo les presento al Agrónomo José Herminio Zayas. José es parte de mi familia y creció en mi pueblo natal, Coamo. Es nieto de una prima de mi mamá, Claudiz. Lo recuerdo de niño, junto a su hermano, como “los nenes de Claudiz”. Me mudé de Coamo, pero descubrí que José se convirtió en agrónomo (¡uno muy bueno!) Y vive en Florida desde 2017.

Aquí está nuestra conversación:

¡Hola, José! ¡Bienvenido al blog! El nombre de mi blog es Full of Coffee, y sé que, siendo puertorriqueño, amas el café tanto como yo. Dime, ¿cómo empezaste a tomar café?

• Desde que me acuerdo, siempre se preparaba café en casa varias veces al día. Mi bisabuela Gina y mi abuela Claudiz me enseñaron a prepararlo. Luego solía prepararlo para mi abuelo Jorge Luis, y así fue como comenzó mi amor por el sabroso café puertorriqueño. Lo bebo con leche y dos azúcares de mentirita (sustitutos), pero también lo tomo negro. Prefiero beber café 100% de nuestro país ya que el sabor es delicioso además de que aportamos a la agricultura Boricua.

Sé que creciste con tu hermano en la casa de tu abuela y sé que disfrutabas estar en compañía de tus abuelos. Háblame de tu infancia.

• Nací en Aibonito, Puerto Rico, y crecí en el Barrio Pasto, comunidad Sierrita, en Coamo. Sí, crecí con mis abuelos y mi mama. A mi abuela Claudiz le gustaba viajar, mucho. Siempre iba con ella a todas partes. De mi mamá, Idalia, tengo un hermano mayor, Georgie, que vive en Nueva York; ¡pero por parte de mi papá tengo 18 hermanos!
• Con mucho esfuerzo mi mamá pagó mis estudios en el Colegio Valvanera, que es un colegio católico privado, allí estudié desde PK hasta grado 12. Cuando terminé la escuela secundaria, fui a la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Mayagüez, a estudiar Agronomía. Terminé mi Bachillerato en Ciencia Animal. Luego realicé una Maestría de la Universidad Ana G Méndez en Gerencia de Proyectos.

¿Cómo te interesaste por la agricultura? ¿Y cómo fue tu experiencia universitaria, en términos de adquirir conocimientos sobre el tema?

• No tengo agricultores ni agrónomos en mi familia, pero había muchos agricultores alrededor de mi casa. Por eso quería ayudar a los agricultores y elegí estudiar Agronomía. Mi experiencia universitaria fue excelente, participé en diferentes actividades. Me gustaron mis años en “el Colegio de Mayagüez”. Tuve excelentes profesores. Más tarde, tuve un trabajo en la Oficina de Extensión Cooperativa en la misma Facultad en Mayagüez. Me gustó mucho.

Entonces, ¿cómo ha sido tu experiencia como agrónomo en la vida real?

• Tengo 24 años de experiencia como Agrónomo y Gerente de Proyectos. Uso lo que aprendí en mis años universitarios todos los días.

En la entrevista en vivo de Facebook, mencionaste que tenías tu propio negocio. ¿Cómo manejabas tu trabajo y tu negocio?

• Bueno, tuve mi compañía de control de plagas, Zayas Exterminating Services, durante 16 años y tuve empleados. También brindamos servicios residenciales, industriales, comerciales y agrícolas. Trabajaba después de las 5:00 pm y también los fines de semana. Los empleados trabajaban todo el día. También teníamos varios contratos federales. Como agrónomo, tuve un contrato en el Bosque Nacional El Yunque, en el que revitalizamos varios kilómetros de senderos.

Sé que por eso te conocen como “Zayas” en nuestro pueblo natal. Ahora, cuéntame sobre la decisión de mudarse a Florida. Ninguna mudanza es fácil: hay que pensar en reubicar a la familia y encontrar un nuevo trabajo. ¿Cómo decidieron a dónde mudarse?

• En 2016, visitamos a mi cuñado, que vive en Riverview, en el condado de Hillsborough, y nos gustó. Mi esposa y yo lo pensamos y decidimos mudarnos en el verano de 2017.

Pensé que te habías mudado después del huracán María en 2017. Como mencionaste en la entrevista, tu esposa e hijos se mudaron antes del huracán María y tú estabas en Puerto Rico cuando pasó el huracán. Debe haber sido una experiencia terrible para todos ustedes.

• Sí, lo fue. Ellos se mudaron antes de que el huracán María afectara a Puerto Rico. Estaba con mi madre en mi casa en Coamo. Fue terrible; el ver todos los daños que causó el huracán. Mi casa era como un río por dentro, el agua siguió entrando durante 12 horas seguidas. Pero la experiencia más horrible fue que no pude ponerme en contacto con mi familia en Florida durante dos semanas y media después del 20 de septiembre de 2017.

Fue una experiencia inolvidable. Recuerdo que, estando fuera de la Isla, estábamos muy preocupados esperando saber de la familia. No puedo imaginar cómo fue para ustedes. Ahora, cuéntame acerca de venir a vivir a Florida, ¿fue lo que esperabas? ¿Qué es lo que más te gusta de vivir aquí?

• Me gusta vivir en Florida. Tenemos todo cerca de nosotros. La educación pública es excelente, esa fue una de las razones por las que nos mudamos. Me encanta mi trabajo en Extensión Agrícola; no estoy trabajando con agricultores, pero estoy trabajando con jóvenes y voluntarios para el Programa 4-H en el condado de Hardee en Florida. Me gustó mi vida en Puerto Rico y ahora en Florida. Estoy con mi familia, eso es lo que cuenta, ¿no?

Estás absolutamente en lo correcto. Y si la familia es feliz, eso es todo lo que cuenta. ¿Qué ha sido lo más fácil de este proceso? ¿Qué ha sido lo más difícil?

• El apoyo de familiares y amigos es la clave. Mi mamá todavía vive en Puerto Rico y esa es una de las razones difíciles para adaptarse. La Oficina de Extensión Agrícola en Puerto Rico me ofreció un puesto administrativo en el que supervisaba a todos los agentes. Trabajé como enlace antes y después del huracán, especialmente con los productores de café. Aquí en Florida, trabajo con niños, principalmente enseñando y haciendo demostraciones. Es un ritmo diferente, pero me gusta.

¿Cómo comparas la agricultura en Puerto Rico con la agricultura en Florida?

• La agricultura de Florida es enorme en comparación con la de Puerto Rico, pero Puerto Rico produce muchos productos diferentes que Florida no produce: como café, plátanos, bananas, yautía, malanga, mangó, quenepas, panapén, etc.

¿Algún proyecto futuro del que quieras hablar?

• ¡Si! Me gusta cocinar. Estoy pensando que quizás en el futuro tenga un camión de comida, o un restaurante, o un Bar and Grill… .. Ya tengo dos nombres y algunos elementos para el menú.

¡Suena como una gran idea! Todavía no he probado tu comida, pero al mirar tus fotos, todo se ve delicioso. ¡Definitivamente iré a visitarlo! Te invitaré al blog nuevamente cuando eso suceda.

• ¡Gracias por esta oportunidad, Nydia!

Gracias por compartir tu historia conmigo. ¡Espero que podamos compartir un cafecito pronto!

Aquí les comparto la entrevista de José con mi prima Auranyd en Facebook en vivo Isla Nena Café Hour: Entrevista con José Herminio Zayas.

Y espero que todos disfruten de esta entrevista tanto como yo disfruté escribiéndola. Es una gran oportunidad para mí el poder presentarles a todas estas personas increíbles.

Seguiré escribiendo y seguiré trayendo más gente fantástica para que conozcas. Tengo algunos proyectos más pendientes en los que trabajar. ¡Gracias por leer! Es hora de mi tacita de café. ¡Salud!

For English version, see https://fullofcoffeeblog.com/how-did-i-get-here-a-cup-of-coffee-with-agronomist-jose-herminio-zayas/